Tener una planta carnívora de mascota, como todo, tiene sus ventajas y sus desventajas. No es que puedas jugar con ella, ni que te reciba alegremente al llegar a casa, ni que puedas consolarte acariciándola cuando estás triste; pero es la única mascota que puedes dejar todos los días en el sol, sólo con un poco de agua y sin nada de comida, y no hacerle caso durante semanas; todo sin correr peligro de que te denuncien con la Sociedad Protectora de Animales. 
Claro, no es una mascota de verdad. Es una planta con características animalescas, pero planta al fin. Voy a hacer un pequeño resumen sobre ella para que vayan conociéndola mejor.
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Para quien creía que las plantas carnívoras eran una invención del cine barato, déjeme sacarlo de su error. Las plantas carnívoras existen, y no son dos o tres especies sino más de 600 repartidas por todo el globo. Aunque como es deducible, no son los monstruos que se ven, por ejemplo, en la película “La pequeña tienda de los horrores”.
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En realidad, su nombre de “plantas carnívoras” es una exageración ya que ninguna se alimenta habitualmente de carne. Las más grandes pueden hacerlo, pero no es para ellas más que un banquete aislado. Referírseles como “plantas insectívoras” sería más adecuado, pero como el primero es el nombre oficial, continuaré llamándolas así durante el resto del artículo. Igualmente, ninguna planta carnívora es venenosa ni representa peligro alguno para los humanos.
La especie que yo tengo es la más popular, la que ha inspirado la mayoría de los mitos que giran en torno a estos extraños seres, pero también una de las más pequeñas y, por supuesto, la más corriente de todas.
Se le conoce como dionea o venus atrapamoscas, su nombre científico es Dionaea muscipula y es originaria de las Carolinas del Norte y del Sur en Estados Unidos. Se cuenta que Darwin dijo de ella una vez que era “la planta más maravillosa del mundo”.
El nombre en latín hace referencia a Diana, la diosa romana de la caza, lo cual es bastante comprensible a diferencia de su nombre en español; Venus, el de la diosa del amor y la belleza, algo bastante extraño porque yo no le veo lo amoroso por ninguna parte.
Como la mayoría de las plantas carnívoras, la dionea es una planta pequeña, de un promedio de 10 cm de diámetro, y con un crecimiento sumamente lento, de alrededor de 2 cm por año. Se desarrolla en forma de roseta, con las hojas pegadas al suelo en primavera e invierno, y levantadas en otoño y verano. Se le encuentra en suelos pantanosos, ácidos y siempre encharcados, muy pobres en nutrientes, en especial nitrógeno. Así que a lo largo de millones de años tuvo que adaptarse y buscar esos nutrientes en alguna otra parte, desarrollando en un momento de la historia la habilidad de atrapar y devorar animales pequeños.
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La dionea es una planta muy reconocible por sus hojas carnívoras que simulan la boca y los dientes de un animal. Estas hojas, denominadas trampas, tienen un funcionamiento muy interesante que implica cierta “inteligencia” por parte de la planta.
Todo comienza cuando la dionea abre sus bocas y se prepara para atraer una presa. De sus labios segrega un néctar de olor dulce que atrae a los insectos, mientras que el interior de la boca es de color rojo para que éstos puedan verla mejor. Todo esto en conjunto da la apariencia, a los ojos del insecto, de tratarse de una flor (no son muy listos, ¿verdad?). 
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Dentro de la boca existen alrededor de seis pelos sensitivos, tres en cada lóbulo o mandíbula, y muy separados entre sí. Cuando uno de estos pelos es tocado, la planta se pone en alerta y espera a ver si percibe movimiento en ese mismo pelo o en alguno de los otros. Este tiempo de espera dura como máximo entre 30 y 40 segundos, y tiene la finalidad de verificar que lo que cayó en la trampa es algo vivo. Si la dionea no percibe más actividad en ese lapso, se le olvida el estímulo, pues su memoria es muy poca. En cambio, si hay más movimiento, bombea en una fracción de segundo una cantidad considerable de líquido hacia el envés de la hoja, provocando que se hinche y que se doble hacia el otro lado a lo largo de la bisagra central, cerrando la boca y aprisionando al insecto.
La boca no se cierra totalmente sino que los dientes, que son en realidad una serie de pseudoespinas, se doblan y forman una especie de jaula. Los barrotes de esta jaula están muy distanciados y permiten el escape de insectos pequeños que no vale la pena digerir. Este proceso de selección es necesario ya que la digestión de la dionea dura alrededor de 1 semana y consume una gran cantidad de energía, por lo que sólo se alimenta de insectos grandes que le compensen el esfuerzo que habrá de realizar.
Una vez formada la jaula, la carnívora se pone nuevamente a la espera de movimiento. Si no detecta nada, lo interpretará como que su presa se escapó o que era alguna basura que cayó accidentalmente, así que abrirá de nuevo su boca, pero esta vez de forma muy lenta, tomándole hasta 24 horas. En cambio, si percibe que su presa sigue ahí, cerrará la trampa por completo, aplastándola o impidiéndole definitivamente el escape. A continuación comenzará a segregar enzimas digestivas que disolverán sus partes blandas, formando un líquido nutritivo que irá absorbiendo a través de los poros de la hoja. Como señalé anteriormente, esto toma aproximadamente una semana y culminará cuando la trampa se abra, exhibiendo el esqueleto vacío del insecto, que el viento o la lluvia habrán de llevarse.
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Cada una de las trampas de la dionea puede comer sólo 3 insectos antes de ponerse negra y morir. Al momento de ocurrir esto, la hoja debe retirarse ya que podría atraer hongos que son mortales para todas las carnívoras. La planta desarrolla continuamente más y más trampas que habrán de sustituir a las que se van muriendo.
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En cuanto a sus cuidados, las carnívoras suelen ser quisquillosas y sensibles, pero la dionea es de las más fáciles de mantener. La tierra en la que se encuentra es un sustrato especial conocido como esfagno o turba, el cual es en realidad una combinación de vegetales en semidescomposición; ácido, pobre en nutrientes, y muy absorbente y esponjoso, igual que el que se encuentra en los pantanos (ya que de ahí es de donde se extrae). Para estas plantas resulta tóxica la presencia de minerales, por lo que no pueden crecer en tierra normal ni se les debe agregar ningún tipo de fertilizantes. También deben regarse con agua destilada o muy baja en sodio ya que el agua corriente les acorta la vida. Al ser originarias de pantanos necesitan de una humedad alta, por lo que la maceta se coloca en una bandeja con agua destilada, lo que mantendrá el sustrato mojado y el aire húmedo. Sin embargo, una vez al mes, por uno o dos días, es recomendable retirarla de la bandeja para evitar que se pudran las raíces.
Estas plantas no sirven para tenerse en el interior ya que necesitan de muchas horas de luz directa al día, así que el lugar ideal para colocarlas es en una ventana, en donde además suelen pasearse insectos desprevenidos que la planta pescará de vez en cuando. Otra cosa que hay que señalar es que estas plantitas hacen la fotosíntesis igual que todas las demás, gracias a lo cual pueden sobrevivir varios meses sin comer, aunque acabarán debilitándose si el ayuno es demasiado largo.
La época del año en que lucen menos monstruosas es en la primavera, cuando desarrollan hermosas flores blancas que crecen en la punta de larguísimos tallos. El tamaño de éstos es necesario para evitar que los insectos polinizadores se acerquen a alguna de las trampas. La floración le produce a la planta un gran debilitamiento, por lo que si no se encontraba lo suficientemente fuerte es seguro que morirá; así que la práctica más común es cortar el tallo en cuanto comienza a salir (en la foto de abajo se tardaron demasiado). Es algo raro ver dioneas surgidas de semillas ya que su cultivo es difícil, así que la gran mayoría nacen por esquejes de hojas o por división del rizoma, lo cual ahorra muchísimo tiempo, más considerándose su ritmo de crecimiento tan lento.
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Otro aspecto curioso de la dionea y de muchas plantas carnívoras es que tiene un periodo de hibernación, que suele comenzar en octubre o noviembre y termina en la primavera. Durante ésta época, la planta deja de crecer y de comer e incluso puede morir superficialmente, quedando sólo la raíz viva. La hibernación sólo se produce a temperaturas promedio de 4°C y, de no respetarse, la planta sufrirá daños a largo plazo. En lugares donde el clima no es lo suficientemente frío durante el invierno, se debe suspender el riego y dejar que el sustrato quede solamente húmedo, se rocía con algún antimicótico (canela, por ejemplo), se meten tanto la planta como la maceta dentro de una bolsa de plástico y se coloca dentro del refrigerador (no en el congelador), sacándola de vez en cuando para airear la bolsa y verificar que no crezcan hongos ni se congele el sustrato, ya que de ocurrir cualquiera de las dos cosas lo mejor sería ir preparando un funeral o un té de planta carnívora. 
Aunque la dionea sólo es representada por la especie Dionaea muscipula, los jardineros han creado una gran cantidad de variedades muy diferentes entre sí. Existen, por ejemplo, la akai ryu o dragón rojo, que se encuentra totalmente de este color, las big mouth, big traps o giant, con bocas de tamaño enorme y que son las que aparecen en videos devorando vertebrados como lagartijas, ranas o ratones (los cuales sin duda terminaron pudriendo la trampa, ya que es imposible que haya podido digerirlos), la dentate, con dientes estilo tiburón, etc, etc, etc.
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En fin, por desgracia ninguna de las fotos que puse corresponde a mi planta ya que no tengo cámara, pero un día de estos me conseguiré una y le tomaré algunas fotografías que colocaré en un nuevo post. 
¿Necesitas ayuda? Visita el Foro de Plantas Carnívoras de Infojardín, hay mucha información disponible y puedes inscribirte para consultar tus propias dudas.
Más sitios útiles:
- Ficha sobre plantas carnívoras en Infojardín
- Ficha sobre Dionaea muscipula, también en Infojardín
- PlantasCarnivoras.es
- Ficha de Dionaea muscipula en Plantas Carnívoras Mospitensis
- Ficha de Dionaea muscipula en Oya.net
- Artículo sobre Dionaea muscipula en la Wikipedia en inglés (más completo que la española)
Nota: la mayoría de las imágenes vienen de Wikimedia Commons, el resto llevan a sus sitios originales.
